万物凋零、严寒刺骨的冬季，却拥有一年之中最为璀璨壮观的星空。
此时苍穹之中，光彩明亮的昴星团尤为引人注目：12月的晚上，太阳西落之后，昴星团的群星簇拥着升上东方天空，犹如寒雾中的一捧珍珠，又似一群身着轻纱、翩翩起舞的仙子，美丽而迷人。
日短星昴，以正仲冬
昴星团位于金牛座，属于二十八宿之中的昴宿。由于它的独特让人过目不忘，因而成为了最早被人们认识的天体之一，与曆法有着紧密的关联。例如《尚书·尧典》称：「日短星昴，以正仲冬」。意思是，如果在日落时分见到昴宿出现在南天正中，就到了冬至时节。
而古希腊诗人赫西俄德的长诗《工作与时日》也写道：「普勒阿得斯（Pleiades）——阿特拉斯（Atlas）的七个女儿在天空出现时，你要开始收割；她们即将消失时，你要开始耕种。她们休息的时间是四十个日夜。当她们再次露面，你要磨砺你的镰刀。」
普勒阿得斯（Pleiades）七姐妹指的便是昴宿星团（尤指其中最明亮的七颗星），在希腊神话中，她们是擎天巨神阿特拉斯与大洋女神普勒俄涅（Pleone）的七个女儿。这七位美丽的仙女是月亮女神阿尔忒弥斯的侍女，还曾受天神宙斯之托抚育酒神狄俄尼索斯。至于她们化为星辰的原因，则有着不同的版本。
哭泣的姐妹
一种说法是，七姐妹因为悲歎父亲阿特拉斯被迫背负整个天空的命运而纷纷自杀，宙斯可怜她们，将她们升上天空，位列众星之间。
另一种流传更广泛的说法是，仙女们在溪水边玩乐时，遭到鲁莽的猎人俄里翁（Orion）的疯狂追赶。惊慌失措之下七姐妹向天神求救，宙斯怜悯她们，将她们变为七只鸽子，专门负责运送仙食。当她们从海中的撞岩飞过时，一只鸽子不幸触崖而死，其余六只也自杀身亡。死后她们被接到天上，成为昴星团。
后来俄里翁也变成猎户座，紧邻昴星团所在的金牛座，似乎在夜空中仍追逐着七姐妹。
无论哪个版本，美丽的仙女们似乎都红颜薄命，占星学中也将昴宿星团（尤其以当中最亮的昴宿六（Alcyone）为代表）与悲伤、不幸的遭遇、宿命地死亡联系在一起，称之为「哭泣的姐妹」。
在一些大灾难的星盘中，往往可以见到「哭泣的姐妹」的影响。例如2011年日本大海啸的事件盘，重要征象星之一就紧密会合昴宿六，代表不幸受难而悲伤哭泣。我也曾在寻找失蹤姐妹的卜卦盘中见到月亮位于第八宫，会合昴宿六——小姐妹双双溺水而死。
终日哭泣自然会伤害视力，昴星团也与视力问题、甚至眼盲有关。其实传统占星学观点认为星团或多或少会带来这些问题。这是因为它们有太多的星星聚在一起，看上去往往像是笼罩着一层雾气，难以分辨。
不过也有占星家认为，肉眼难以分辨的星团反而象征内在视力（或第三只眼）或洞见。例如文艺复兴时期的博学者达·芬奇以及「精神分析之父」佛洛德星盘中都有昴宿六的显着影响。
参考资料：
《Brady’s Bookof Fixed Stars》Bernadette Brady
《星空帝国：中国古代星宿揭秘》徐刚、王燕平
《工作与时日》赫西俄德
《星座神话》稻草人语
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